盖茨基金会转型：低门槛征集千奇百怪科研计划

时间：2009-05-24  阅读：    我要评论:

盖茨基金会转型：低门槛征集千奇百怪科研计划

　　通过西红柿来抵御流感，或者把你的房子改装成灭蚊室来消灭蚊蝇……这些想法乍一听让你觉得有点异想天开，但他们却在真正的实施过程中。盖茨基金会——作为世界上最富有的慈善组织，正在考虑改变以往对科学家设立的捐助门槛，充分释放他们的想像力，期望他们能够带来一场科技“变革”。

　　抗病毒西红柿

　　“这批西红柿长势很不错。”

　　“没错，吃起来一定很不错。”

　　埃里克·拉姆对自己的一位学生说道。此刻他们不是在一望无际的农场里，而是站在新泽西州拉特格斯大学的实验室旁。

　　埃里克·拉姆是该学校植物生物学和病理学系的教授，转基因植物学方面的专家。在他的实验室附近有一片种着西红柿的实验田。新的一批西红柿正进入成熟期，一颗颗红色的果实甚是诱人。不过，实验室里的学生们可不打算把这些西红柿全吃了，这些都是拉姆教授的宝贝。

　　西红柿被采摘下来之后，会用来进行专门的病毒实验。别误会，拉姆的工作不是制造有病毒的西红柿，而是制造可以抗病毒的西红柿。这些红润饱满的西红柿不仅可以用丰富的茄红素帮助前列腺病人，它还可以治愈部分病毒性感冒。

　　在培养过程中，几种特殊的RNA(RibonucleicAcid核糖核酸)被植入了西红柿胚芽内，伴随着西红柿一起成长。这些RNA能够破坏一些病毒的活性，起到抵抗病毒的效果。

　　不过拉姆在实验过程里遇到了一些麻烦，食用西红柿的动物还是会被病毒感染，西红柿所携带的RNA并没有起到什么作用。

　　“因为这些西红柿被它们吃到肚子里后，经过了它们的消化系统，而哺乳类的消化系统破坏了西红柿所携带的RNA，我们要好好研究一下怎么样保护这些RNA，让它们不受破坏，进入人体的内部循环系统，”拉姆教授说。

　　目前，拉姆的团队正在优化自己的方案，希望这批新培养的西红柿可以起到更多的疗效。

　　也许你会好奇，得了感冒我们吃药就是了，为什么还要制作这样有点“不伦不类”的西红柿呢？

　　一方面，拉姆教授希望这是一种更可口的抗病毒“药”，要知道，他的女儿从小就不爱服用各种药物。

　　更重要的是有了这种西红柿，人们可以将它种在自家的后院，家人如果患了流感，直接将西红柿摘下食用就可以了，不需要再去药店买抗病毒药。

　　之所以这么说是因为拉姆教授研制这种西红柿并不是为了生活富庶的美国中产阶层，而是为了面向非洲欠发达国家的穷人们。在那里，昂贵的药物和贫瘠的医疗设施让人们对看病望而生畏。

　　拉姆教授希望能有这样一天，你只需食用后院种植的瓜果蔬菜就能增强对各种流感病毒的抵抗力。

　　千奇百怪的科研计划

　　每分每秒，在世界各地，像上面说到的这种将蔬菜水果变成治病“良药”的绝妙想法，都会从那些绝顶聪明的脑袋里蹦出来，不过他们大多苦于没有资金启动自己的计划。而超级富豪比尔·盖茨和他妻子梅林达则很有兴趣帮助这些绝顶聪明的脑袋找到问题的答案。“利用全世界科技创新的能力，我相信我们可以改善发展中国家人们的健康状态，我们可以挽救成百万千万人的生命。”比尔·盖茨这么说。我们知道，比尔·盖茨捐出了他所有的资产注入了盖茨基金会，专门用于慈善事业。去年，盖茨基金会主办了一个名字叫做“科研反斗乐”的慈善项目，这个项目旨在帮助发展中国家提高健康水平。自2008年开始，“科研反斗乐”已经资助了来自29个国家，超过180位研究者，他们都至少获得了10万美元项目资助。

　　由于基金会对这些科学家们不设任何门槛，他们的创意也没有任何束缚，所以“科研反斗乐”征集到的项目千奇百怪，充满想像力。

　　美国科罗拉多州立大学的布莱恩·佛依和马桑巴·西拉正在研究，人类和其它动物一般服用的能杀死寄生虫的药物，是否能够进行升级，再次杀死吸取人类和动物血液的蚊子。

　　英国埃克塞特大学的研究团队正尝试研制一种手持疟疾检测仪。按设计构想，这种检测仪价格不高，靠干电池提供电力，通过磁体探测人体血液中疟原虫的排泄物，从而大幅加快疟疾诊断速度。

　　丹麦DBL中心的贾克斯·德勒克·卡尔伍德正在构思一种庞大的灭蚊设施，通过在房子的四周使用条状的蚊子网，人们可以把家变成一个大的捕蚊器。让蚊子们有来无回。他希望能够用这种简单的工具减少疟疾的传播。

　　美国布法罗大学的安德斯·哈肯森在人类母乳中发现了一种特殊的蛋白质“哈姆雷特”，它可以杀死会引起呼吸道感染的病源菌。哈肯森的研究是试图找出这种蛋白质的运作原理，然后利用它在那些致病细菌产生抗药性之前杀死它们。

　　因为疟疾寄生虫从人的血液中采集铁元素，存入自己的液泡中当做食物。巴拿马高科技研究所的卡门·斯巴达佛拉正在尝试着利用能够加热金属的低效能微波，使寄生虫体内储藏的铁元素达到一定的温度，在不伤害人体其它细胞的同时，杀死这些寄生虫。

　　截至2009年5月4日，“科研反斗乐”已经选出了进入第二轮的81个项目，这81个研究项目来自世界5大洲17个国家和地区的高等学府、研究机构、非营利组织以及私营企业等等。

　　在接受盖茨基金会首阶段10万美元资助后，这些进入第二轮的项目将有机会获得进一步资助，额度为100万美元。

　　盖茨基金会转型

　　盖茨基金会这一资助机制其实同常见慈善机制有一点明显不同。一般的慈善资助是大额度投入一个项目，所以对项目的审批非常严格。而盖茨基金会则采取了这种“低门槛”的方式，让竞争项目相互竞争。

　　在申请盖茨基金会首阶段10万美元资助时，申请者仅需填写一份长两页的申请表，无需提供相关的先期数据。通过这一“低门槛”举措，盖茨基金会希望鼓励大胆创新的研究项目。

　　英国《泰晤士报》报道，埃克塞特大学手持疟疾检测仪研制团队成员卢克·萨维奇和戴夫·纽曼说，他们获得的这项资助十分珍贵。“这种资助手续简化至极，”萨维奇说，“盖茨基金会正从事真正有重要意义的事，而不仅是华丽而深奥的研究。成为这个圈子的一部分让人非常兴奋。”

　　不过，你可千万别以为盖茨基金会很好糊弄，人人都可以去申请资助。尽管首阶段的申请过程很简便，但“科研反斗乐”项目小组还是会严格地对进入者把关。该项目的总负责山田忠孝说，针对首阶段资助申请的审查委员会成员包括比尔·盖茨、科研人员、企业家以及他本人。审查委员会表示，有90%的申请者可能遭遇失败。

　　据了解，故意夸大研究项目，试图骗取资助款的人也不少。但“科研反斗乐”为什么仍愿意冒“被骗”的风险呢？

　　山田说，“关键是，在一些尚无解决问题方案的领域，我们必须努力找到新解决方案。我们认为，需要真正的革新。一些点子可能看似疯狂，但疯狂和创新的差别仅在一线间。”

　　山田认为，在一些疾病治疗领域，研究进展缓慢。因此，需要鼓励人们在这些领域颠覆对顽疾的一般性思考方式，鼓励他们采取非常规手段攻克难题。就像200年前，正是因为革命性的研究者们发明出了疫苗，这在当时是一种全新方式来降低疾病对于人们的伤害。在山田看来，在一些顽疾治疗领域，人们需要“革命”，而不是“渐进发展”。

　　不过，盖茨基金会之所以会推出这种另类的慈善捐助方式，其实也和基金会本身遇到的实际问题有关。

　　比尔·盖茨之后，股神巴菲特也宣布将个人财产的85%分批捐赠给盖茨基金会。不过，巴菲特的捐款却让盖茨基金会遇到了棘手的麻烦，由于美国的税收制度，巴菲特注入的捐款使得盖茨基金会不得不面对高比率的税收，“节约”起见，盖茨基金会必须每年捐赠超过5%的资金，差不多就是巴菲特每年的捐赠额。照目前情况看，盖茨基金会到2009年的“花钱任务”总量将增至30亿美元。

　　这一改变直接影响到基金会的运作方式，过去他们主要是少量发放大额捐赠，以避免工作人员数量太大，造成机构冗杂，而不是大量发放小额捐款。同时，获赠人不得不为此展开竞争，就像生意场上的竞标。由此可以预见，类似“科研反斗乐”的项目将会在未来层出不穷。

环境科学之家（http://www.eschina.org.cn）

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